Anteseden Perang Reformasi harus ditelusuri dalam Revolusi pasca-Ayutla yang mengakhiri pemerintahan diktator Antonio López de Santa Anna, dan yang mengumumkan Konstitusi tahun 1857, di bawah pemerintahan Ignacio Comonfort.

Di bawah pemerintahan ini liberalisasi Meksiko dimulai. Sejak pertengahan abad kesembilan belas, negara hukum cararn telah diupayakan, meskipun merugikan kepentingan sektor konservatif dan agama, yang menentang perubahan ini melalui Rencana Tacubaya.

Presiden Comonfort menolak usulan konservatif untuk membalikkan undang-undang liberal dan mencabut Konstitusi baru. Maka dimulailah periode ketidakstabilan politik yang memuncak pada kepergian Comonfort dari kekuasaan dan konfrontasi dua pemerintahan paralel: pemerintahan Benito Juárez sebagai presiden Mahkamah Agung, dan pemerintahan konservatif Félix Zuloaga.