Perbedaan mendasar dan tidak dapat didamaikan antara demokrasi dan kediktatoran biasanya sebagai berikut:

• Pemilihan pemerintah. Demokrasi mempertimbangkan sistem pemungutan suara dan partisipasi yang setara untuk memilih otoritas yang secara sah akan menjalankan kekuasaan politik untuk jangka waktu tertentu. Kediktatoran, di sisi lain, menolak untuk menyerahkan kekuasaan dan menjalankannya secara despotik, tanpa dukungan penduduk atau, setidaknya, tanpa tunduk pada kemungkinan bahwa penguasa lain dipilih.
• Keseimbangan kekuatan. Demokrasi kontemporer kurang lebih bersifat republik, yaitu diatur oleh prinsip keseimbangan dan pemisahan kekuasaan publik, sehingga lembaga eksekutif, legislatif dan yudikatif diimbangi dan melindungi rakyat dari penyalahgunaan kekuasaan. Dalam kediktatoran prinsip ini hilang, dan kehendak diktator atau partai yang berkuasa dipaksakan pada semua jenis institusi.
• Menghormati hak dan kebebasan. Setiap demokrasi yang membanggakan dirinya harus menghormati hak asasi manusia yang mendasar, yang mencakup hak untuk hidup, kebebasan berpolitik, berekspresi dan keamanan dari sudut pandang yang berbeda. Dalam kediktatoran, di sisi lain, hak-hak ini ditangguhkan atau dibatasi dengan impunitas, karena kekuasaan tidak mempertanyakan metodenya sendiri atau menemukan pembenaran untuk melakukan kekerasan terhadap rakyat.
• Keadilan dan ketertiban sosial. Demokrasi adalah sistem kompleks yang mengejar perdamaian dan kemakmuran melalui pemerintahan mayoritas yang terbatas, dan oleh karena itu dapat menjadi lebih atau kurang bermasalah, karena orang memiliki kebebasan untuk protes, partisipasi politik dan demonstrasi. Di sisi lain, kediktatoran seringkali merupakan rezim yang diam: protes, pemogokan, atau oposisi tidak diperbolehkan, oleh karena itu, mereka tidak membawa serta keadilan sosial, melainkan memaksakan tatanan tertentu melalui kekerasan..

Selengkapnya di: Demokrasi