Teori sel menyatakan bahwa semua sel berasal dari sel lain.

Teori sel dapat direduksi menjadi tiga postulat dasar:

Semua makhluk hidup tersusun atas sel. Oleh karena itu, ini adalah unit fungsional minimum kehidupan, dalam berbagai tingkat kompleksitas strukturalnya. Satu sel cukup untuk membentuk suatu organisme (uniseluler), tetapi banyak sel dapat mengorganisir diri mereka sendiri dalam koloni atau dalam organisme tunggal yang sama (multiseluler), diversifikasi fungsi mereka dan mencapai margin ketergantungan yang sangat tinggi.

Fungsi vital organisme terjadi di dalam sel. Melalui proses biokimia, dan dikendalikan oleh zat yang dikeluarkan sel. Setiap sel beroperasi sebagai sistem terbuka yang unik, bertukar materi dan energi dengan lingkungannya secara terkendali. Selanjutnya, di setiap sel organisme, fungsi vital yang sama terjadi seperti di seluruh organisme: kelahiran, pertumbuhan, reproduksi, kematian.

Semua sel yang ada berasal dari sel sebelumnya. Dengan pembelahan sel atau dengan pembentukan dari sel induk. Sel tertua dan paling primitif di dunia adalah prokariota (tanpa inti sel).