Pertanyaan esensial filsafat adalah “apakah manusia itu?”

Cabang filsafat yang berurusan dengan pemikiran tentang makna hakiki manusia, meliputinya, merenungkannya sepenuhnya, adalah antropologi filosofis. Pertanyaan esensialnya, dalam pengertian itu, adalah “apakah manusia itu?” Dan sejak zaman kuno ia telah menawarkan banyak kemungkinan jawaban.

Jadi, bagi filsuf Prancis René Descartes (1596-1650), bapak pemikiran rasionalis, manusia harus didefinisikan sebagai makhluk yang berpikir; sedangkan bagi Immanuel Kant (1724-1804), filsuf kritik pertama dan pelopor idealisme Jerman, ciri khas manusia seharusnya adalah kemampuannya untuk menentukan nasib sendiri secara moral.

Di sisi lain, penyair Jerman, dramawan dan filsuf Friedrich Schiller (1759-1805), seorang tokoh sentral dalam klasisisme Weimar, mengusulkan bahwa manusia adalah “makhluk yang bisa mencintai”, sebuah definisi yang terkait erat dengan Romantisisme, yang menghargai emosi dan perasaan. subjektivitas manusia di atas sifat lain dari pribadinya.

Definisi lain dari manusia menghubungkannya dengan kemampuannya untuk membangun alat (Benjamin Franklin), untuk melambangkan (Ernst Cassirer) atau untuk menguraikan bahasa artikulasinya sendiri (Ferdinand de Saussure). Untuk bagiannya, konsep Marxis (dalam doktrin materialisme dialektis Karl Marx), mengusulkannya sebagai protagonis sejarah: mampu menciptakan, memproduksi, dan mengubah realitas dalam jangkauan.