Makhluk hidup adalah sistem yang berbagi informasi dan materi dengan lingkungan.

Menurut teori ini, setiap sistem terdiri dari:

Masukan, masukan atau masukan. Proses apa yang memasukkan informasi, energi, atau materi ke dalam sistem, yang datang dari luar.

Keluaran, produk atau keluaran. Bahwa mereka diperoleh melalui pengoperasian sistem dan yang umumnya meninggalkan sistem ke lingkungan eksternal.

Transformer, prosesor atau throughput. Mekanisme sistem yang menghasilkan perubahan atau mengubah input menjadi output.

Masukan. Kasus-kasus di mana sistem mengubah outputnya menjadi input.

Lingkungan. Segala sesuatu yang mengelilingi sistem dan ada di luarnya, yang pada gilirannya merupakan sistem di dalam sistem lain dan seterusnya hingga tak terbatas.

Berdasarkan faktor terakhir ini, tiga jenis sistem dikenali:

Sistem terbuka. Mereka yang bebas berbagi informasi dengan lingkungannya.

Sistem tertutup. Mereka yang tidak berbagi informasi apapun dengan lingkungan mereka. Mereka selalu merupakan sistem yang ideal.

Sistem semi terbuka atau semi tertutup. Mereka yang berbagi informasi sesedikit mungkin dengan lingkungannya, meski tanpa tertutup.