Sifat cahaya telah menggelitik umat manusia selamanya. Pada zaman kuno itu dianggap sebagai milik materi, sesuatu yang berasal dari hal-hal. Itu juga terkait dengan Matahari, raja matahari di sebagian besar agama dan pandangan dunia manusia primitif dan, oleh karena itu, juga dengan panas dan kehidupan.

Orang Yunani kuno memahami cahaya sebagai sesuatu yang dekat dengan kebenaran sesuatu. Itu dipelajari oleh para filsuf seperti Empedocles dan Euclides, yang telah menemukan beberapa sifat fisiknya. Dari Renaisans Eropa, pada abad ke-15, studi dan penerapannya pada kehidupan manusia mendapat dorongan besar, dengan perkembangan fisika dan optik cararn.

Selanjutnya, pengelolaan listrik memungkinkan penerangan buatan rumah dan kota, berhenti bergantung pada Matahari atau pembakaran bahan bakar (lampu diesel atau minyak tanah). Dengan demikian, dasar-dasar rekayasa optik yang berkembang pada abad ke-20 ditaburkan.

Berkat elektronik dan optik, dimungkinkan untuk mengembangkan aplikasi untuk cahaya yang berabad-abad lalu tidak terpikirkan. Pemahaman kita tentang cara kerja fisik mereka meningkat, sebagian berkat teori kuantum dan kemajuan besar dalam fisika dan kimia yang terjadi berkat mereka.

Berkat cahaya dan studinya, ada beragam teknologi seperti laser, bioskop, fotografi, fotokopi, atau panel fotovoltaik.