Orang Yunani adalah orang pertama yang menulis tentang asal usul cahaya dan pemikiran mereka adalah bahwa cahaya terpancar dari objek dan kemudian penglihatan manusia dipancarkan untuk menangkapnya.

Sampai abad ketujuh belas, cahaya tidak dianggap bergerak, tetapi dianggap sebagai fenomena sesaat. Namun, ini berubah dari pengamatan gerhana. Hanya Galileo Galilei yang, dengan melakukan eksperimen tertentu, mempertanyakan prinsip “kekekalan” jarak yang ditempuh cahaya.

Beberapa percobaan dilakukan oleh ilmuwan yang berbeda, beberapa dengan keberuntungan dan yang lainnya tidak, namun semua studi fisik di era ilmiah yang baru dimulai ini mengejar tujuan untuk mengukur kecepatan cahaya bahkan dengan komplikasi bahwa instrumen dan metode mereka tidak akurat. Galileo Galilei adalah orang pertama yang melakukan eksperimen untuk mengukur fenomena ini, tetapi dia tidak memperoleh hasil yang akan membantu menghitung waktu transmisi cahaya.

Ole Roemer adalah orang pertama yang mencoba mengukur kecepatan cahaya pada tahun 1676 dengan keberhasilan yang relevan. Roemer mendeteksi, dengan mempelajari planet-planet, dari bayangan terestrial yang dipantulkan pada tubuh Jupiter, bahwa waktu antara gerhana lebih pendek ketika jarak ke Bumi berkurang, dan sebaliknya. Ini memperoleh nilai 214.000 kilometer per detik, angka yang dapat diterima mengingat tingkat presisi yang dengannya jarak planet-planet dapat diukur pada waktu itu.

(Metode Roemer untuk pengukuran.)

Kemudian, pada tahun 1728 James Bradley juga mempelajari kecepatan cahaya tetapi mengamati transformasi bintang-bintang, mendeteksi perpindahan apa yang terjadi sehubungan dengan pergerakan Bumi mengelilingi Matahari, dari sini ia memperoleh nilai 301.000 kilometer per detik..

Berbagai macam metode telah digunakan untuk meningkatkan akurasi pengukuran, misalnya, pada tahun 1958 ilmuwan Froome mencapai nilai 299.792,5 kilometer per detik menggunakan interferometer gelombang mikro, yang paling sukses. Sejak tahun 1970, pengukuran meningkat secara kualitatif dengan perkembangan perangkat laser yang memiliki kapasitas lebih besar, stabilitas tinggi dan penggunaan jam cesium yang meningkatkan akurasi pengukuran.

Kecepatan cahaya di media yang berbeda (kecepatan sedang)

Kosong – 300.000 km / dtk

Udara – 2999,920 km / dtk

Air – 225.564 km / dtk

Etanol – 220.588 km / s

Kuarsa – 205.479 km / dtk

Kaca mahkota – 197.368 km / dtk

Kaca batu – 186.335 km / s

Berlian – 123,967 km / dtk