Awal perkembangan pemrograman komputer bertepatan dengan kemunculan komputer pertama pada paruh kedua abad ke-20. Sejarah pemrograman dapat dijelaskan melalui pengembangan bahasa pemrograman yang berbeda:

Bahasa mesin. Pada periode pertama ini, bahasa mesin yang sangat dasar dan terbatas digunakan berdasarkan sistem biner (penggunaan angka 0 dan 1 dalam kombinasi yang berbeda), yaitu bahasa yang dikenali komputer, sehingga bahkan saat ini semua bahasa dikonversi ke ini. Itu diganti karena itu adalah bentuk pemrograman yang membosankan dan sulit.

Bahasa campuran. Belakangan mulai bermunculan bahasa-bahasa yang memanfaatkan kode-kode kata. Kata-kata sederhana, mnemonik, dan singkatan digunakan yang memiliki korelasi dan diterjemahkan ke dalam kode mesin. Bahasa assembly dimasukkan karena lebih mudah diingat dan dijalankan pengguna daripada kode mesin.

Bahasa tingkat tinggi. Pada akhir 1950-an Fortran muncul, bahasa pemrograman yang dikembangkan oleh IBM yang memunculkan tampilan bahasa berdasarkan rangkaian algoritma yang jauh lebih kompleks. Bahasa-bahasa ini diadaptasi ke komputer yang berbeda dan diterjemahkan melalui perangkat lunak ke dalam bahasa mesin.