Sejarah pernikahan dimulai dengan cara budaya kuno merayakan dan meresmikan penyatuan raja dan bangsawan mereka. Ini sering mengakibatkan perubahan dinasti, serikat strategis, atau perubahan suksesi kekuasaan politik, seperti yang mungkin terjadi.

Pada saat itu rakyat jelata tidak merayakan pernikahan apa pun, karena tidak perlu melakukan hubungan seksual atau mengandung anak. Bagaimanapun, mereka dapat melakukannya sesuai dengan upacara yang sangat sederhana.

Sudah umum bagi serikat pekerja untuk melibatkan pertukaran ekonomi: siapa pun yang menerima istri juga menerima kendali atas mahar, milik wanita, yang bisa berupa hewan, sifat atau tanah untuk memulai keluarga yang produktif dan mendukungnya.

Tergantung pada budaya dan agamanya, pernikahan dapat bersifat monogami (satu wanita dan satu pria) atau poligami (beberapa wanita untuk satu pria), seperti dalam tradisi Timur. Tapi seperti yang kita pahami sekarang di Barat, pernikahan lahir di Roma Kuno.

Namanya matrimonium dan dia tunduk pada hukum dan peraturan tertentu. Kemudian diasimilasi oleh budaya Kristen yang baru lahir, di mana itu menjadi ikatan suci, dirayakan di hadapan Tuhan dan menurut ritus tertentu dari Perjanjian Lama, yaitu dari agama Yahudi.

Berkat pemisahan negara dan agama yang terjadi di Barat sejak akhir Abad Pertengahan, pernikahan menjadi lebih merupakan figur hukum daripada hubungan agama yang tak terpisahkan.

Maka timbullah perkawinan sipil, yang membolehkan orang yang berbeda agama atau yang dilarang oleh hukum gerejawi untuk menikah. Perceraian juga dimungkinkan, yang memungkinkan terputusnya pernikahan, meskipun Gereja lambat untuk mengenalinya, karena sumpah pernikahan mereka adalah “sampai maut memisahkan.”

Baru-baru ini, kebutuhan akan pernikahan yang setara atau persatuan sipil yang setara muncul, tergantung pada undang-undang masing-masing negara, yang memungkinkan pasangan homoseksual untuk meresmikan cinta mereka dan mengakses hak yang sama seperti pasangan heteroseksual.

Hak kaum homoseksual untuk menikah telah mendapat perlawanan yang sangat besar dari kalangan konservatif, yang masih lebih suka memikirkan pernikahan secara agama dan bukan secara hukum.