Mesir ” Book of the Dead” adalah salah satu karya sastra paling awal.

Kata sastra berasal dari bahasa Latin littera, istilah untuk “surat”, umum dalam kata-kata seperti litterator, yang berhubungan dengan guru sekolah, yang bertanggung jawab atas literasi. Namun, pengertian sastra pada zaman kuno dikenal sebagai puisi atau pidato, sejak awal sastra, secara paradoks, sebelum penemuan tulisan.

Di sisi lain, teks tertulis pertama tidak sepenuhnya sastra. Sulit untuk menentukan kapan dan di mana bentuk pertama sastra dalam sejarah muncul. Namun, diketahui bahwa tradisi formal pertama adalah epik, yang memenuhi peran mendasar dan tidak hanya berisi prestasi militer, tetapi juga visi kosmologis dan religius masyarakatnya.

Dalam pengertian ini, contoh-contoh penting adalah Epik Gilgamesh (2500-2000 SM), salah satu teks tertua yang diketahui, disusun di atas lempengan tanah liat di Sumeria kuno; atau Egyptian Book of the Dead, digunakan dalam upacara pemakaman Kerajaan Baru (1540 SM) hingga kurang lebih tahun 60 SM. C.

Namun, tradisi sastra barat memiliki awal formal di Yunani Klasik, dengan transkripsi teks epik dikaitkan dengan Homer (c. abad ke-8 SM): Iliad dan Odyssey, dibingkai dalam peristiwa Perang Troy. Teks-teks ini mungkin dibacakan secara lisan, jadi mereka disusun dalam syair. Di sisi lain, mereka mengilhami pencipta kemudian dari tradisi budaya yang sama untuk menyusun tragedi besar Yunani: dramawan besar Aeschylus (c. 525-c. 456 SM), Sophocles (496-406 SM), dan Euripides (c. 480-406 SM).

Komedian seperti Aristophanes (444-385 SM) dan ahli teori sastra pertama, murid terkenal Plato, Aristoteles ” Stagirite” (384-322 SM) memiliki tradisi yang sama. Puisinya adalah upaya pertama dalam sejarah untuk mengatur, mengklasifikasikan, dan memahami penciptaan sastra secara metodis. Pentingnya teks ini sedemikian rupa sehingga bahkan saat ini banyak istilahnya yang digunakan saat ini dalam kritik dan teori sastra.

Sastra Yunani kemudian diwarisi oleh orang Romawi, yang melestarikan tradisi estetikanya dengan lebih dari satu cara. Catatan khusus adalah epik pendiri penyair Virgil, Aeneid, di mana ia menghubungkan pendirian Kekaisaran Romawi dengan para penyintas perang Troya.

Namun, tradisi Yunani-Romawi ditolak selama Abad Pertengahan Eropa, ketika agama Kristen memaksakan citra dan nilai religiusnya, serta bentuk sastranya sendiri. Dengan demikian, sastra Kristen abad pertengahan berfokus pada pengalaman ilahi, hagiografi (kehidupan orang-orang kudus) dan puisi mistik, serta pembacaan Alkitab dan teks-teks suci lainnya. Contoh yang baik dari hal ini adalah Pengakuan Santo Agustinus, di mana ia menceritakan penemuannya tentang Tuhan dan pertobatannya ke Gereja, di samping merenungkan berbagai konsep agama dan filosofis.

Baru pada abad ke-15, pada akhir Abad Pertengahan dan awal Renaisans Eropa, sesuatu yang mirip dengan apa yang kita pahami sekarang sebagai sastra lahir. Seni puitis menggemakan transformasi khas kedatangan Humanisme dan berkembang biak dalam aspek yang sangat berbeda. Pada periode ini, sastra Barok menonjol (terutama di Spanyol), yang perwakilan tertingginya adalah Miguel de Cervantes (1547-1616) dengan karyanya Don Quixote de la Mancha, sebuah karya yang melahirkan genre novel cararn. Sastra Elizabeth juga penting dengan dramaturgi William Shakespeare (1564-1616), sentral dalam tradisi Barat hingga saat ini.

Sejak itu, sastra terus melakukan inovasi dan pembaruan yang konstan, seiring dengan arus filosofis yang berlaku mulai sekarang. Jadi, ada sastra Pencerahan (di mana Realisme mendominasi), sastra Romantisisme, dan akhirnya pasca-romantisisme yang, pada pertengahan abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, meresmikan sastra cararn (yang juga bisa disebut kontemporer).

Dengan perubahan yang dibawa oleh kapitalisme abad ke-20 dan revolusi ilmiah-teknologi, avant-garde artistik lahir, di antaranya sastra adalah protagonis, dalam pencarian konstan untuk bentuk ekspresi baru dan lebih bebas.

Novel adalah genre yang paling terlihat dari zaman kontemporer. Sehingga memunculkan munculnya bentuk-bentuk campuran atau transgenerik, yang menjadi ciri awal globalisasi pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21.