Claude-Henri de Saint-Simon dianggap sebagai salah satu bapak sosiologi.
Dari zaman klasik Eropa atau Konfusianisme Asia, bukti pemikiran sosiologis dapat ditemukan. Misalnya, jajak pendapat, salah satu instrumen utama studi sosiologis, lahir sekitar tahun 1086, dilihat dari catatan pemerintahan William I dari Inggris.
Bagi pemikiran Barat, aktivitas sosial dan manusia mendapat perhatian khusus sebagai akibat dari Revolusi Prancis tahun 1789 dan munculnya Pencerahan. Berbagai institusi sosial dan politik Eropa dianalisis secara mendalam oleh para penulis seperti Voltaire, Montesquieu atau Giambattista Vico. Namun, sosiologi lahir sebagai disiplin sebagai hasil pemikiran positivis abad kesembilan belas, di bawah premis membangun “fisika sosial” (dalam arti ilmu masyarakat), sebagai bagian dari proyek positivis saat itu..
Claude-Henri de Saint-Simon (1760-1825) adalah pembela utama ide-ide ini dan dianggap sebagai bapak disiplin bersama dengan sekretarisnya saat itu, Auguste Comte (1798-1857), pencipta selain pemikiran positivis dan kepada siapa itu dikaitkan telah menciptakan istilah “sosiologi”. Nama ini digunakan untuk pertama kalinya dalam Kursusnya dalam Filsafat Positif tahun 1838.
Selama awal abad ke-20, sosiologi mengalami perkembangan dan pertumbuhan yang berkelanjutan, terutama karena upaya mile Durkheim (1858-1917). Pengikut Comte ini, berangkat untuk membedakan sosiologi dari bidang psikologi dan filsafat. Untuk melakukan ini, Auguste Comte mendalilkan dasar-dasar pemikiran ilmiah sosiologis, dengan Aturan metode sosiologis (1895) dan Pembagian kerja sosial (1893), karya-karya di mana ia mengusulkan untuk merancang metode ilmiah yang akan menjauh dari semua kemungkinan subjektivitas.
Pemikir penting lainnya dari abad ke-20 memberikan kontribusi besar terhadap kebangkitan sosiologi. Di antara mereka menonjol, Karl Marx (1818-1883), pendiri doktrin Marxis, yang memiliki pengaruh besar pada pemikiran sosial abad ke-20, yang diambil oleh Sekolah Frankfurt.
Penulis penting lainnya adalah Max Weber (1864-1920), sezaman dengan Durkheim, yang lebih suka meminjam alat dari ilmu politik, ekonomi, hukum dan filsafat budaya, disiplin ilmu yang disebutnya “ilmu budaya”.