Nikel memiliki warna putih kekuningan yang khas, dapat dikacaukan dengan tembaga (seperti yang terjadi di masa lalu). Banyak dari sifat-sifatnya yang mirip dengan besi, logam yang memiliki kepadatan yang sangat besar, serta dengan osmium dan iridium.

Ini adalah konduktor listrik dan panas yang baik, feromagnetik pada suhu kamar. Karena sangat ulet dan mudah dibentuk, mudah digulung, dipoles, dan ditempa.

Keadaan oksidasi yang biasa adalah +2, meskipun juga telah terlihat di keadaan lain (0, +1 dan +3), dan umumnya tahan terhadap korosi, tanpa mengalami apa yang disebut efek “galleo”. Pada saat yang sama, itu karsinogenik dan sangat beracun.