Pendekatan tradisional terhadap kalimat memahaminya sebagai jumlah subjek, yaitu seseorang yang melakukan atau kepada siapa tindakan yang diungkapkan oleh kalimat itu jatuh, dan predikat, yang merupakan tindakan itu sendiri dan konteks serta keadaannya. Jadi, setiap kalimat dibuat, betapapun rumitnya, oleh dua struktur ini, yang membaginya menjadi dua.

Subjek. Entitas tempat tindakan jatuh atau yang menjalankannya, dan yang biasanya ditemukan menanyakan kata kerja “siapa?” atau apa?”. Itu harus memiliki nukleus, yaitu kata di mana beban makna terbesar jatuh, dan yang akan menjadi kata benda atau kata ganti yang menggantikannya. Misalnya, dalam kalimat “Juan yang malang menabur kacang di kebun”, subjek kita adalah “Juan yang malang” (dan intinya adalah “Juan”).

Predikat. Setelah subjek ditemukan, sisa kalimat akan berpredikat. Artinya, tindakan yang digambarkan dan semua pengiring kontekstual atau gramatikalnya. Demikian juga predikat harus memiliki inti, yang dalam hal ini akan menjadi kata kerja utama kalimat. Misalnya, dalam kalimat “Juan yang malang menabur kacang di kebun”, predikatnya adalah “menabur kacang di kebun” (dan intinya adalah “menabur”).

Kita harus mencatat bahwa perbedaan subjek-predikat ini tidak selalu cocok untuk semua kalimat. Ada kalimat impersonal, di mana tidak ada subjek logis, dan ada orang lain yang subjeknya tacit, yaitu ada, tetapi tidak eksplisit.

Selain itu, kalimat dengan struktur yang lebih kompleks seperti “Apa yang telah dilakukan Laura pada rambutnya?” mereka bertentangan dengan urutan yang tepat ini, karena subjek tenggelam dalam informasi dari predikat.