Tujuan mendasar dari ISI berkaitan dengan pengembangan dan pertumbuhan aparatur produktif lokal dari negara-negara yang disebut Dunia Ketiga. Untuk melakukan ini, barang-barang yang diimpor secara tradisional itu diproduksi secara bertahap.

Neraca perdagangan negara tergantung pada apa yang diekspor (yang menghasilkan devisa) dan apa yang diimpor (yang mengkonsumsinya), sehingga neraca perdagangan yang sehat menyiratkan ekspor yang lebih besar. Idenya adalah untuk meninggalkan caral ekonomi dependen, yang mengimpor sebagian besar barang konsumsinya, karena sangat rentan terhadap pengaruh asing.