File dapat memiliki banyak fungsi. Dari sekadar berisi informasi secara teratur, seperti file teks, dan mengizinkan akses ke sana oleh program tertentu, hingga file yang dapat dieksekusi yang memicu urutan tindakan tertentu (dan file lain) yang menghasilkan tindakan tertentu.

Dari mematikan komputer hingga memulai permainan video, segala sesuatu yang terjadi dalam sistem komputer terjadi melalui file-file yang saling berhubungan yang berjalan secara bergantian di memori komputer.