Secara umum, pencemaran nama baik adalah pernyataan fakta yang salah dan tidak memiliki hak yang merugikan reputasi seseorang, dan dipublikasikan “dengan kesalahan”, yang berarti sebagai akibat dari kelalaian atau kedengkian. Undang-undang negara bagian sering kali mendefinisikan pencemaran nama baik dengan cara tertentu. Pencemaran nama baik adalah pencemaran nama baik tertulis; fitnah adalah fitnah yang diucapkan.